En Flandre, le vélo fait plus parti du mode de vie qu’en Wallonie. 14,5% des Flamands l’utilisent chaque jour comme moyen de transport, contre 3,4% des Wallons. Mais les deux roues ne se résument pas au transport, ils peuvent aussi être un loisir agréable. Sa pratique se développe ces dernières années en Wallonie grâce à ce genre d’initiative.
« Des voies d’avenir qui utilisent des chemins anciens ». Christian Merveille, chanteur et conteur pour enfant, a une certaine émotion dans la voix quand il parle du réseau RAVeL. Petit retour en arrière.
En octobre 1995, la Communauté française crée le RAVeL, réseau autonome des voies lentes. Ce sont des itinéraires routiers réservés aux cyclistes, piétons, cavaliers et personnes à mobilité réduite. Ils couvrent aujourd’hui environ 2000 km du territoire Wallon. Retrouver les joies simples de la promenade à vélo constitue un élément moteur de ce projet. Des chemins de halage et des voies ferrées désaffectées sont réaménagées pour concevoir les parcours. La formule, plutôt discrète au départ, soulève rapidement un fort enthousiasme. Secret du succès ?
« L’aventure s’ouvre au coin de la rue » Les cyclistes sont unanimement ravis par les RAVeL. Christian Merveille, cycliste chevronné en plus d’être conteur, trouve « extraordinaire cette fête du vélo très familiale, on rencontre beaucoup de gens, on se réapproprie les voies anciennes et l’aventure s’ouvre au coin de la rue, en découvrant au passage des chemins de traverse ». Chacun à son rythme, les participants « papottent » et « des amitiés se créent ». « C’est un vrai plaisir, il y a une ambiance bon-enfant, on découvre des coins incroyables que l’on continue à fréquenter par la suite » précise Marie-Hélène Vanderborght, journaliste télé et radio.
Tout le monde y est le bienvenu et le vélo est ainsi de plus en plus apprécié en Wallonie. Adrien Duveneau se rappelle qu’il devait y avoir une cinquantaine de personnes à la première randonnée, il y en a aujourd’hui deux à trois mille.
La nouvelle saison du Beau vélo de RAVel arrive à grand pas. Une grande nouveauté souhaitée par l’animateur va voir le jour cette année : l’équipe prévoit une randonnée en Flandre au mois d’août, dans la région de La Panne. L’occasion pour Wallons et Flamands de se retrouver autour de cette passion commune du vélo.
Une des force de ces rendez-vous : partager un moment fort où chacun a sa place, les valides comme les personnes à mobilité réduite. Tout est prévu pour eux, comme tient à le souligner Philippe Gloaguen, directeur du Guide du Routard y ayant participé. « Etant personne à mobilité réduite, j’ai été frappé qu’on pense aussi à nous. Je me souviens d’une grande côte d’au moins 500m, avec un ami on a pensé qu’on n’y arriverait jamais. Or l’équipe de la RTBF avait prévu une voiture break dans laquelle nous sommes montés avec nos vélos. C’était touchant de sensibilité. ». Lui qui a fait cette émission est ému : « par rapport à tout ce que je connaîs comme émission française, le beau vélo est l’expérience la plus belle à laquelle j’ai assisté entre l’animateur et les auditeurs. Faire appel aux gens, se donner rendez-vous pour une petite ballade, je trouve ça formidable ». Il évoque avec le sourire cet arrêt dans une boulangerie que les randonneurs ont dévalisé et parle de moments rares de partage avec tout le monde.
Adrien Joveneau, journaliste de la RTBF, a l’idée de créer une émission radio. Il lance sur Vivacité « Le beau vélo de RAVeL ». On doit la formule à l’inénarrable Benoît Poelvoorde. A l’époque le journaliste, qui fréquente ces sentiers cyclistes, note que « personne ne connaissait le réseau RAVeL ». L’émission se place dans la foulée de ces randonnées et lui « sert de vitrine médiatique, elle favorise son développement ». Sur les ondes, on invite le grand public à redécouvrir pendant l’été le plaisir de se promener à bicyclette. Adrien Joveneau organise des randonnées le samedi lors desquelles les amateurs de bicyclette se joignent à la caravane de Vivacité pour un après midi de rencontres et de convivialité : une expérience extraordinaire.